Kwinkunks - Charles Palliser

 Potężne, liczące ponad tysiąc stron arcydzieło współczesnej prozy, będące hołdem złożonym XIX-wiecznej powieści wiktoriańskiej (a zwłaszcza twórczości Charlesa Dickensa i Wilkiego Collinsa). Charles Palliser poświęcił ponad dwanaście lat na stworzenie tej genialnej, gęstej i misternie skonstruowanej machiny fabularnej.

Głównym bohaterem jest młody Huffam (co wymownie nawiązuje do drugiego imienia Dickensa), który wychowuje się z matką w wiejskiej głuszy. Ich spokojne, aczkolwiek oszczędne życie z dnia na dzień zamienia się w koszmar, gdy dobiegają ich wieści o ukrytym testamencie i olbrzymim majątku ziemskim, do którego prawa rości sobie pięć potężnych, zwaśnionych rodzin. Tytułowy „kwinkunks” (układ pięciu punktów na planie kwadratu, znany z kostki do gry) to kluczowa struktura całej powieści – symbolizuje pięć majątków, pięć rodów i misternie zaplanowaną geometryczną siatkę współzależności.

Huffam i jego matka zostają wciągnięci w bezwzględną grę, w której są tylko pionkami. Zepchnięci na skraj nędzy, trafiają do mrocznego, brudnego i dusznego Londynu. Chłopiec musi stawić czoła oszustom, bezwzględnym prawnikom, skomplikowanym zapisom prawnym i mrocznym tajemnicom z przeszłości swojej rodziny.

Majstersztyk konstrukcyjny i łamigłówka dla czytelnika: Książka jest jak olbrzymi, precyzyjnie chodzący zegarek. Prawie każda postać, rozmowa czy pozornie nieistotny szczegół prawny ma znaczenie. Palliser tworzy gęstą sieć intryg, szantaży i kłamstw, w której czytelnik wraz z bohaterem próbuje odróżnić sprzymierzeńców od wrogów. Nic tu nie jest jednoznaczne.