Królowie przeklęci. Król z żelaza - Maurice Druon

 Otwierający tom Królów przeklętych – absolutnego monumentu francuskiej powieści historycznej i cyklu, który zainspirował George'a R.R. Martina do napisania Gry o tron. Maurice Druon, francuski pisarz i członek Akademii Francuskiej, stworzył bezlitosną, gęstą i porywającą opowieść o kulisach władzy w średniowiecznej Europie.

Akcja rozpoczyna się w 1314 roku, za panowania Filipa IV Pięknego – tytułowego Króla z żelaza, władcy bezwzględnego, chłodnego i genialnego polityka, który skonsolidował potęgę Francji. Aby spłacić gigantyczne długi korony i przejąć bajeczny majątek, Filip likwiduje Zakon Templariuszy. Kiedy Wielki Mistrz Zakonu, Jacques de Molay, płonie na stosie w Paryżu, rzuca z płomieni straszliwą przepowiednię: przeklina króla Filipa, jego potomków, papieża Klemensa V oraz ministra Guillaume'a de Nogaret, wzywając ich na sąd boży przed upływem roku.

Klątwa zaczyna działać niemal natychmiast. Powieść równolegle śledzi mroczne dworskie intrygi, w tym słynną aferę wieży Nesle (gdzie trzy synowe króla zostały oskarżone o cudzołóstwo z młodymi rycerzami), drapieżne walki o władzę w hrabstwie Artois prowadzone przez bezwzględną Mahaut i jej bratanka Roberta, a także dramatyczny upadek Templariuszy.

Niezrównany, surowy realizm historyczny: Druon nie pisze wyidealizowanej, romantycznej bajki o rycerzach. Pokazuje XIV-wieczną Europę w całej jej bezwzględności – brudną politykę, brutalność, pożądanie, kalkulację i strach. Dbałość o źródła historyczne jest tu perfekcyjna, a autor z chirurgiczną precyzją odtwarza mechanizmy średniowiecznego państwa.

Piorunujące tempo i misterna intryga: Powieść czyta się jak współczesny, najwyższej klasy thriller polityczny. Intrygi gonią intrygi, a nieuchronnie wiszące nad dynastią Kapetyngów widmo klątwy nadaje całej historii niesamowicie duszny, fatalityczny klimat.